요약 — 스마트시티는 교통·에너지·데이터를 설계하지만 먹거리는 대개 도시 밖에서 오는 것으로 전제한다. 2021년 12월 서울에서 열린 International Women's Forum의 "Women in Smart City" 세션에서 AgUni는 그 전제를 물었다. 농업을 "먹는 작물"이 아니라 "삶의 재료(Agricultural Life Ingredient)"로 정의하면, 먹거리를 자급하는 클러스터는 도시의 인프라가 되고, 그 클러스터 안에서 돌봄은 경력의 단절이 아니라 중심 역할이 된다. 이 글은 그 논지를 기록하고, 2026년의 도시·돌봄 의제와 이어 읽는다.

I. 배경

2021년 12월 1–2일, 한동대학교가 주최하고 교육부가 후원하며 UNESCO·UN Academic Impact와 파트너십으로 열린 2021 International Women's Forum이 서울가든호텔에서 개최되었다. 이리나 보코바 전 UNESCO 사무총장의 기조연설로 시작된 포럼은 팬데믹 이후 여성이 마주한 불평등을 교육·리더십·도시·창업·권리의 여섯 세션으로 다루었다.

AgUni는 12월 2일 Session 3B "Women in Smart City (II)"(15:30–17:20, 좌장 Dr. Myonghee Kim)에서 Round 1 발표자로 섰다. 같은 라운드에는 베트남·독일·요르단의 여성 창업가와 연구자가 함께했고, 말레이시아·이탈리아·베트남의 토론자가 각 발표에 응답했다. 세션은 전자기 오염 같은 스마트시티의 그늘부터 말레이시아의 스마트시티 정책까지를 한 자리에서 다루는 구성이었고, AgUni는 그 안에서 유일하게 농업을 들고 온 발표자였다.

AgUni가 패널에 놓은 키워드는 세 개였다 — 농업, 여성, 디지털. 이 세 단어는 따로 놓으면 흔하지만, 하나의 공간 안에 함께 놓으면 스마트시티 논의가 비워둔 자리가 드러난다. 이 글은 그 논지를 세 개의 명제로 정리한다.

II. 명제 1 — 농업은 "먹는 작물"이 아니라 "삶의 재료"다

그날 무대 화면에 올라간 AgUni의 슬라이드는 두 단계로 되어 있었다. ① Just for edible crops — 먹기 위한 작물을 기르는 농업. ② Precision root-and-soil control, for well-being and value-added provision: Agricultural Life Ingredient — 근권과 토양을 정밀 제어해 건강과 부가가치를 위한 "삶의 재료"를 생산하는 농업. 화살표는 ①에서 ②로 향했다.

이 슬라이드가 말하는 것은 AgUni가 농업을 정의하는 방식이다. 어떤 시대에도 삶과 생명력이 흐르게 하는 농업 — 이 문장에서 "흐르게 한다"는 말은 농업이 한 지점에 머물지 않는다는 뜻이다. 생산은 가공으로, 가공은 판매와 유통으로, 그것은 다시 관광과 레저로, 그리고 끝내 사람이 머무는 주거로 이어진다. 농업은 산업의 한 부문이 아니라 인류의 삶이 순환하는 경로 그 자체다. "삶의 재료"라는 표현은 그 순환의 출발점을 가리키는 말이었다.

이 정의를 받아들이면 스마트시티의 설계도가 달라진다. 교통·에너지·안전·데이터는 도시가 설계하는 대상이지만, 먹거리는 대개 도시 밖에서 실려 오는 것으로 전제된다. 도시가 물과 전기를 인프라로 설계하면서 먹거리만 외부 변수로 두는 것은, 가장 기본적인 회복력을 설계 밖에 둔 것이다.

III. 명제 2 — 먹거리를 자급하는 클러스터는 도시의 인프라다

디지털과 기술이 농업에 접목될 때 생기는 가장 큰 변화는 수확량이 아니라 장소의 자유다. 근권과 토양을 제어할 수 있고 기후와 계절에서 분리된 생산 단위는 농촌에 있을 이유가 없다. 그것은 주거단지 옆에, 학교 옆에, 병원 옆에 설 수 있다. 그때 농업은 도시의 교외가 아니라 도시의 한 블록이 된다.

2021년 패널에서 AgUni가 제안한 것은 이 블록을 먹거리 자급 클러스터로 설계하는 것이었다. 생산 유닛과 가공·판매 공간, 그리고 주거가 한 단위 안에 있을 때, 먹거리는 외부에서 오는 상품이 아니라 공동체가 운영하는 인프라가 된다. 생산 이력은 이웃이 직접 보는 것이고, 매출은 클러스터 밖으로 새지 않는다. 디지털은 이 구조를 가능하게 하는 조건이지 목적이 아니다 — 통제된 환경을 운영하고, 재배 데이터를 기록하고, 수요와 공급을 클러스터 안에서 맞추는 도구다.

IV. 명제 3 — 돌봄은 경력의 단절이 아니라 클러스터의 중심이다

세션의 주제는 여성이었고, AgUni가 말하고 싶었던 것은 이것이다. 여성의 경력이 육아에서 끊기는 이유는 육아가 일과 물리적으로 분리된 공간에서 일어나기 때문이다. 먹거리 자급 클러스터는 그 분리를 구조적으로 없앤다. 생산과 가공과 유통이 주거와 같은 단위 안에 있으면, 아이를 키우는 일과 생산을 운영하는 일은 같은 장소에서 일어난다. 이때 돌봄은 경력의 공백이 아니라 클러스터가 돌아가게 하는 중심 역할이 된다.

그리고 건강은 이 구조의 자연스러운 결과다. 가족이 먹는 것을 가족이 기르고, 이력을 이웃이 보는 공동체에서 건강한 삶은 정책이 아니라 설계의 부산물이 된다. "삶의 재료"를 생산하는 곳과 삶이 일어나는 곳이 같을 때, 농업·여성·디지털은 세 개의 의제가 아니라 하나의 공간이 가지는 세 개의 면이다.

V. 한계

• 2021년의 논지는 설계 개념이었다. 당시 AgUni는 에어돔 파일럿과 다단재배 시스템(Growide)을 개발하는 단계였고, 클러스터 규모의 실증 시설은 없었다. 슬라이드의 ①→② 화살표는 방향이지 실적이 아니었다.
• "돌봄이 중심 역할이 된다"는 명제는 공간 설계의 명제이지 노동 정책의 명제가 아니다. 돌봄이 실제로 인정받고 보상받는 구조는 고용·지분·수익 배분의 설계가 뒤따라야 완성된다.

후기 — 2026년 9월

2021년의 개념은 그 후 세 단계로 움직였다. 2023년 AgUni는 스마트도시협회 스마트시티 융합 얼라이언스 정회원이 되었고, 같은 해 국토교통부 스마트시티 혁신기술 발굴사업에 안동시를 수요처로 한 참여형 도시농업 모델을 제안했다. 2024년 화성에 AgDome 한 유닛이 완공되고 2025년 AgUni 밸리가 문을 열었다 — 생산 유닛·육묘·관제가 한 부지 안에 있는, 2021년에 말했던 클러스터의 첫 물리적 형태다. 그리고 주택단지 기반의 커뮤니티형 계약재배와 공동구매는 지금 디지털 경작권(Digital Farming Rights) 설계의 한 트랙으로 다듬어지고 있다.

국제 의제도 같은 방향으로 움직였다. 2026년 5월 바쿠에서 열린 제13차 세계도시포럼(WUF13)은 "Housing the World"를 주제로 주거 위기를 도시 의제의 중심에 놓았고, 바쿠 행동촉구(Baku Call to Action)는 "도시는 사람을 먼저 섬겨야 한다"는 원칙을 다시 확인했다. 주거를 회복력의 단위로 보기 시작하면, 그 단위 안에 먹거리가 있는가는 더 이상 부차적인 질문이 아니다. 한편 UN은 2023년 총회 결의로 10월 29일을 국제 돌봄의 날로 정했고, SDG 5.4는 무급 돌봄노동을 인정하고 가치화할 것을 요구한다. 돌봄을 인정하는 가장 확실한 방법은 돌봄이 일어나는 장소를 생산이 일어나는 장소와 같게 설계하는 것이다.

AgUni의 SDG 목표 중 이 글이 가장 가까이 닿는 것은 8.3 — 지역 경제와 일자리다. 하지만 이 글이 말하려는 것은 일자리의 수가 아니라 일자리의 위치다. 생산 인프라가 삶의 장소 안으로 들어오면, 여성의 경력과 가족의 건강과 도시의 먹거리 회복력은 세 개의 정책이 아니라 하나의 설계가 된다. 2021년에 말한 것은 이것이었고, 지금 짓고 있는 것도 이것이다.

참고

• 2021 International Women's Forum, Seoul Garden Hotel, 1–2 December 2021 — organised by Handong Global University, sponsored by the Ministry of Education of the Republic of Korea, in partnership with UNESCO and UN Academic Impact; Session 3B "Women in Smart City (II)", 2 December, Round 1
• UN General Assembly Resolution A/RES/77/317 (2023) — International Day of Care and Support, 29 October
• UN SDG Target 5.4 (unpaid care and domestic work) / Target 8.3 (local economic activity and decent job creation)
• UN-Habitat, World Urban Forum 13, Baku, 17–22 May 2026 — Baku Call to Action
• AgUni, Impact by Design Framework — ag-uni.com/impact

Abstract — Smart cities design transport, energy and data, but food is usually assumed to arrive from outside the city. At the "Women in Smart City" session of the International Women's Forum in Seoul in December 2021, AgUni questioned that assumption. If agriculture is defined not as "edible crops" but as an "agricultural life ingredient," then a cluster that feeds itself becomes urban infrastructure, and within that cluster, care becomes a central role rather than a career interruption. This note records the argument and reads it against the urban and care agendas of 2026.

I. Context

On 1–2 December 2021, the 2021 International Women's Forum was held at the Seoul Garden Hotel, organised by Handong Global University, sponsored by the Ministry of Education of the Republic of Korea, in partnership with UNESCO and the UN Academic Impact. Opened by a keynote from Irina Bokova, former Director-General of UNESCO, the forum addressed the inequalities women faced after the pandemic across six sessions on education, leadership, cities, entrepreneurship and rights.

AgUni presented in Round 1 of Session 3B, "Women in Smart City (II)" (2 December, 15:30–17:20, moderated by Dr. Myonghee Kim), alongside women founders and researchers from Viet Nam, Germany and Jordan, with discussants from Malaysia, Italy and Viet Nam responding to each presentation. The session ranged from the shadows of the smart city, such as electromagnetic pollution, to Malaysia's smart-city policy — and AgUni was the only speaker to bring agriculture into the room.

AgUni brought three keywords to the panel — agriculture, women, digital. Set apart, each is ordinary. Set together in one physical space, they expose a gap the smart-city conversation has left open. This note organises the argument into three propositions.

II. Proposition 1 — Agriculture is not "edible crops" but a "life ingredient"

The AgUni slide on the stage screen that day had two steps. ① Just for edible crops — agriculture that grows things to eat. ② Precision root-and-soil control, for well-being and value-added provision: Agricultural Life Ingredient — agriculture that controls the root zone and soil precisely to produce ingredients for health and added value. The arrow ran from ① to ②.

That slide states how AgUni defines agriculture. Agriculture that lets life and vitality flow, in any era — the verb in that sentence means agriculture does not stop at one point. Production leads to processing, processing to sales and distribution, on to tourism and leisure, and finally to the housing where people live. Agriculture is not a sector of industry; it is the pathway along which human life circulates. "Life ingredient" named the starting point of that circulation.

Accept that definition and the smart-city blueprint changes. Transport, energy, safety and data are things a city designs; food is usually assumed to be grown elsewhere and delivered in. A city that engineers its water and electricity as infrastructure, yet leaves food as an external variable, has left its most basic form of resilience outside the design.

III. Proposition 2 — A cluster that feeds itself is urban infrastructure

The largest change digital technology brings to agriculture is not yield but freedom of location. A production unit whose root zone and soil can be controlled, decoupled from climate and season, has no reason to remain in the countryside. It can stand beside a housing estate, a school, a hospital. Agriculture then becomes a block of the city rather than its periphery.

What AgUni proposed on the 2021 panel was to design that block as a self-provisioning food cluster. When production units, processing and retail space, and housing sit within a single unit, food is no longer a commodity from outside but infrastructure the community operates. Provenance is something neighbours see directly, and revenue does not leak out of the cluster. Digital is the condition that makes this structure possible, not its purpose — the means of running a controlled environment, recording cultivation data, and matching supply to demand inside the cluster.

IV. Proposition 3 — Care is not a career interruption but the centre of the cluster

The session was about women, and this is what AgUni wanted to say. Women's careers break at childcare because childcare happens in a space physically separated from work. A self-provisioning food cluster removes that separation structurally. When production, processing and distribution share a unit with housing, raising a child and running production take place in the same location. Care then becomes not a gap in a career but the central role that keeps the cluster running.

Health follows as a natural result. When families grow what families eat, in a community where neighbours see the provenance, a healthy life is a by-product of design rather than a policy. When the place that produces "life ingredients" is the same place where life happens, agriculture, women and digital are not three agendas; they are three faces of one space.

V. Limitations

• The 2021 argument was a design concept. AgUni was then developing its air-dome pilot and the Growide multi-tier system; no cluster-scale demonstration existed. The arrow from ① to ② on the slide was a direction, not a result.
• "Care becomes the central role" is a proposition about spatial design, not labour policy. A structure in which care is actually recognised and remunerated requires the design of employment, ownership and revenue-sharing to follow.

Postscript — September 2026

The 2021 concept has since moved in three steps. In 2023 AgUni became a full member of the Smart City Convergence Alliance of the Smart City Association of Korea and, the same year, proposed a participatory urban-agriculture model with Andong City as demand partner under the Ministry of Land's smart-city innovation programme. In 2024 the first AgDome unit was completed in Hwaseong, and AgUni Valley opened in 2025 — production unit, nursery and control room on one site, the first physical form of the cluster described in 2021. Community contract cultivation and group purchasing based on housing estates are now being refined as one track of Digital Farming Rights.

The international agenda has moved the same way. The 13th World Urban Forum (WUF13) in Baku in May 2026, under the theme "Housing the World," placed the housing crisis at the centre of the urban agenda, and the Baku Call to Action reaffirmed the principle that cities must serve people first. Once housing is treated as the unit of resilience, whether food exists inside that unit is no longer a secondary question. In parallel, the UN General Assembly in 2023 designated 29 October as the International Day of Care and Support, and SDG 5.4 calls for unpaid care work to be recognised and valued. The surest way to recognise care is to design the place where care happens to be the same place where production happens.

Among AgUni's SDG targets this note sits closest to 8.3 — local economic activity and jobs. But its subject is not the number of jobs; it is where they are located. When production infrastructure enters the place where people live, women's careers, family health and a city's food resilience cease to be three policies and become one design. That is what was said in 2021, and it is what is being built now.

References

• 2021 International Women's Forum, Seoul Garden Hotel, 1–2 December 2021 — organised by Handong Global University, sponsored by the Ministry of Education of the Republic of Korea, in partnership with UNESCO and UN Academic Impact; Session 3B "Women in Smart City (II)", 2 December, Round 1
• UN General Assembly Resolution A/RES/77/317 (2023) — International Day of Care and Support, 29 October
• UN SDG Target 5.4 (unpaid care and domestic work) / Target 8.3 (local economic activity and decent job creation)
• UN-Habitat, World Urban Forum 13, Baku, 17–22 May 2026 — Baku Call to Action
• AgUni, Impact by Design Framework — ag-uni.com/impact

Bella Gwon, Founder & CEO, AgUni