요약 — 중소기업 디지털 전환은 대개 도구의 문제로 논의된다. 앱을 쓰게 하고, 결제를 온라인으로 옮기고, 역량을 키우고, 격차를 줄이는 일. 2025년 9월 제주에서 열린 APEC 중소기업 디지털 전환 포럼 세션 1에서 AgUni는 다른 층위를 제안했다. 농업에서 디지털 전환의 종착점은 도구가 아니라 권리다 — 환경을 디지털화하면 생산이 반복 가능해지고, 이력을 디지털화하면 원산지가 서류 없이 증명되며, 참여를 디지털화하면 생산할 권리 자체가 검증 가능한 자산이 된다. 이 글은 그 세 층위를 기록하고, 같은 세션의 통상 전문가가 이 구조를 어떻게 읽었는지, 그리고 2026년 국제 의제가 어디까지 왔는지를 이어 적는다.

I. 배경

2025년 9월 1일, 제31차 APEC 중소기업장관회의 주간의 첫 공식 프로그램으로 APEC 중소기업 디지털 전환의 현황과 전망 포럼이 제주국제컨벤션센터에서 열렸다. 중소벤처기업진흥공단이 주최하고 중소벤처기업부가 후원한 이 포럼에는 21개 회원경제의 정부 대표단·학계·기업인 200여 명이 모였고, 같은 날 APEC 중소기업혁신센터 20주년 기념식이 함께 열렸다. 포럼은 네 세션으로 구성되었다 — 중소기업 디지털 전환의 현황과 과제, 정책금융과 민간 협력을 통한 금융 혁신, 디지털 금융과 중소기업 혁신 전략, 회원경제 간 협력 경로.

AgUni는 세션 1의 한국 키노트 연사이자 패널로 참여했다. 태국 중소기업진흥청 Vorapoj Prasanpanich 부국장이 좌장을 맡아 디지털 격차 축소 전략을 발표했고, 칠레 중소기업기술협력공사(Sercotec)의 Felipe Bahamondes Moya, 아르헨티나의 Cristian Quijada Torres, OECD의 방지현이 같은 세션에 섰다. 한국 기업 중 발표자는 두 곳이었고, AgUni는 그중 유일한 농업 기업이었다. 같은 주간에 AgUni는 K-INNO SHOW 2025 대표 혁신기업으로 선정되어 전시와 K-TECH 피칭에 참가했다.

발표 제목은 AgUni's New Architecture for Agriculture — We Don't Just Grow. We Build. 였다. 이 글은 그 발표를 세 층위로 정리한다.

II. 문제 — 디지털 전환이 도구에 머물 때

그날 포럼에서 오간 디지털 전환의 언어는 대부분 도구의 언어였다. 어떤 앱을 쓰게 할 것인가, 결제와 송금을 어떻게 온라인으로 옮길 것인가, AI 시대에 중소기업이 어떤 역량과 인프라를 갖춰야 하는가, 경제 간 격차를 어떻게 줄일 것인가. 모두 필요한 질문이고, 세계은행과 태국·칠레 정책기관의 답은 정교했다.

그러나 농업에는 그 질문들이 닿지 않는 층이 있다. 농업의 구조적 문제는 도구의 부재가 아니라 예측 불가능성이다. 규모가 커질수록 위험이 커지고, 수익은 날씨와 시장가격에 전적으로 의존하며, 품질의 표준화는 사실상 불가능하다. 이 구조에서는 아무리 좋은 앱을 쥐어줘도 중소 생산자는 여전히 하늘에 기단다. AgUni가 발표를 연 질문은 이것이었다 — 반도체는 공장에서 만드는데, 왜 식량은 아직 하늘에 맡기는가.

이 질문에 답하려면 디지털 전환의 대상을 바꿔야 한다. 도구가 아니라 구조를 디지털화해야 한다. AgUni는 그것을 세 층위로 제시했다.

III. 층위 1 — 환경의 디지털화: 생산을 반복 가능한 공정으로

첫 번째 층위는 생산 환경 자체를 디지털로 제어하는 것이다. AgDome은 양압 밀폐 구조로 외부 기후와 병해충을 차단하고, AgOS는 온도·습도·CO₂·양액·광을 동시에 제어하며 센서 데이터를 기록한다. 작물별 재배 레시피가 이 데이터 위에서 표준화되면, 생산은 경험과 직관의 영역에서 반복 가능한 공정의 영역으로 옮겨간다.

이 층위의 의미는 수확량이 아니다. 규모가 커져도 위험이 비례해 커지지 않는 구조 — 스케일이 리스크를 증폭하지 않는 농업 — 가 처음으로 가능해진다는 점이다. 화성 AgUni 밸리의 한 유닛에서 검증된 운영 모델이 다음 유닛의 기준이 될 때, 농업은 복제 가능한 제조 공정이 된다. 이것이 AgUni가 말하는 농업 CDMO의 전제다.

IV. 층위 2 — 이력의 디지털화: 원산지를 서류 없이 증명하기

두 번째 층위는 생산 이력이다. 층위 1에서 기록된 데이터는 작물 하나하나에 종자부터 수확까지의 이력을 붙인다. 어떤 종자가, 어떤 환경에서, 어떤 투입물로, 언제 수확되었는지가 위조 불가능한 기록으로 남는다.

이 층위의 가치를 통상의 언어로 번역해준 것은 같은 세션의 칠레 통상 전문가였다. 포럼 전 서신 교환에서 그는 원산지규정(rules of origin)이 수출입자에게 지우는 세 가지 비용을 짚었다 — 특정 투입물 사용의 비용, 원산지에서의 제품 변경 비용, 그리고 도착지 세관을 위한 서류 수집 비용. 그리고 디지털 경작권 구조가 이 중 세 번째 비용을 낮출 수 있다고 보았다. 수입자가 제품의 원산지와 투입물을 직접 추적할 수 있기 때문이고, 통관 절차가 유독 무거운 중소기업에 특히 유용하다는 것이었다.

이 관찰이 중요한 이유는 AgUni의 논지를 농업 밖에서 확인해주기 때문이다. 이력의 디지털화는 소비자 신뢰의 문제만이 아니라 무역 비용의 문제다. 중소 생산자가 국경을 넘을 때 가장 먼저 부딪히는 것은 관세가 아니라 서류이고, 서류를 없애는 것은 데이터다.

V. 층위 3 — 참여의 디지털화: 생산할 권리를 검증 가능한 자산으로

세 번째 층위가 AgUni가 제주에서 가장 힘을 준 부분이다. 환경과 이력이 디지털화되면, 생산 단위 하나의 산출과 수익은 처음으로 사전에 예측 가능하고 사후에 검증 가능해진다. 그때 비로소 생산에 참여할 권리를 나눌 수 있다.

디지털 경작권(Digital Farming Rights)은 투기적 토큰이 아니다. 생산 계약, 작물 수확량, 투명한 수익 배분에 직접 연결된 실물 자산(RWA) 구조다. 토지를 소유하지 않아도 특정 유닛의 특정 작물 생산에 참여하고 수익을 나눌 수 있으며, 기업은 안정적 계약재배 수요를, 개인과 공동체는 맞춤형 작물의 공동재배·공동구매 기회를 얻는다. 기존 농민은 이 구조 안에서 생산자에서 인프라 자산의 소유자로 위치가 바뀝다.

여기서 디지털 전환의 정의가 달라진다. 중소기업에 도구를 주는 것이 아니라, 중소기업이 가진 생산 능력을 검증 가능한 권리로 바꿔 자본시장과 무역 체계에 직접 연결하는 것. 그것이 AgUni가 APEC 회원경제에 제안한 다자 협력의 형태였다 — 공동 파일럿, 무역 파트너 간 협약, 그리고 단계적 제도화.

VI. 한계

• 디지털 경작권은 발표 시점에 설계와 제도화 검토 단계였다. 규제 정합성과 투자자 보호 구조는 국가별로 달라야 하며, 이 글은 그 설계를 완결된 것으로 서술하지 않는다.
• 층위 2의 무역 비용 절감 효과는 통상 전문가의 사전 서신에 근거한 정성적 관찰이다. 실제 통관 절차에서의 검증은 파일럿을 통해 확인해야 한다.
• 탄소배출권 방법론(GCC 공동개발)과 dMRV 연동은 이 글의 범위 밖이며, 별도의 리서치 노트에서 다룬다.

후기 — 2026년 9월

포럼 이후 1년, 두 흐름이 확인된다.

하나는 AgUni 안의 흐름이다. 화성 밸리의 AgDome 유닛은 장미·약용작물·식용작물에서 표준화된 생산을 검증했고, AgOS는 블록체인 기반 dMRV로 데이터 무결성을 기록하는 단계에 들어갔다. 2026년 AgUni는 APEC 중소기업 모니터(APEC SME Monitor)에 AI 기반 농업 전환 사례로 기고했으며, 디지털 경작권은 주택단지 기반 커뮤니티형 계약재배를 첫 트랙으로 설계가 진행되고 있다. 제주에서 "짓는다(We Build)"고 말한 것이 지금 무엇을 짓고 있는지의 기록이다.

다른 하나는 국제 의제의 흐름이다. 세계은행은 2026년 2월 농업 부문의 디지털 공공 인프라(Digital Public Infrastructure, DPI) 접근법을 제시했고, 세계경제포럼과 DIASCA 같은 다자 파트너십은 농업 공급망의 추적성·산림 모니터링·농가 소득에 대한 공통 데이터 표준을 만들고 있다. 이 흐름이 말하는 것은 하나다 — 개별 기업의 앱이 아니라 상호운용 가능한 공공 데이터 레일 위에서 농업의 디지털화가 이루어져야 한다는 것. AgUni의 세 층위는 이 레일과 충돌하지 않는다. 층위 1과 2는 DPI가 요구하는 데이터를 생산 단위에서 만들어내는 쪽이고, 층위 3은 그 데이터가 검증되었을 때 비로소 열리는 금융 레일이다. 공공 인프라가 표준을 만들고, 민간 유닛이 그 표준에 맞는 증거를 만들 때, 중소기업 디지털 전환은 도구의 보급을 넘어 권리의 설계가 된다.

AgUni의 SDG 목표 중 이 글이 닿는 것은 9.1(회복력 있는 인프라)과 8.3(중소기업의 성장과 금융 접근)이다. 제주에서 말한 것은 이것이었다 — 농업의 디지털 전환은 농민에게 스마트폰을 쥐어주는 일이 아니라, 농민이 가진 생산 능력을 세계가 검증하고 투자할 수 있는 권리로 바꾸는 일이다.

참고

• Korea SMEs and Startups Agency (KOSME), 2025 APEC Forum on SME Digital Transformation: Assessing the Present, Envisioning the Future, Jeju, 1 September 2025 — Session 1 "Current Status and Challenges of SME Digital Transformation"
• Joint Statement, 31st APEC Small and Medium Enterprises Ministerial Meeting, Jeju, 5 September 2025
• APEC Putrajaya Vision 2040 / Aotearoa Plan of Action
• World Bank, A Digital Public Infrastructure Approach for the Agriculture Sector, February 2026
• World Economic Forum, Advancing Digital Public Infrastructure for the Agriculture Sector, January 2024
• AgUni, AgUni's New Architecture for Agriculture — We Don't Just Grow. We Build., keynote, September 2025
• AgUni, Impact by Design Framework — ag-uni.com/impact

Abstract — SME digital transformation is usually discussed as a matter of tools: getting firms onto apps, moving payments online, building skills, closing the divide. In Session 1 of the APEC Forum on SME Digital Transformation in Jeju in September 2025, AgUni proposed a different layer. In agriculture, the destination of digital transformation is not tools but rights — digitise the environment and production becomes repeatable; digitise provenance and origin is proven without paperwork; digitise participation and the right to produce itself becomes a verifiable asset. This note records those three layers, how a trade specialist on the same panel read the structure, and where the international agenda has moved by 2026.

I. Context

On 1 September 2025, the APEC Forum on SME Digital Transformation: Assessing the Present, Envisioning the Future opened the week of the 31st APEC Small and Medium Enterprises Ministerial Meeting at the Jeju International Convention Center. Hosted by the Korea SMEs and Startups Agency (KOSME) under the Ministry of SMEs and Startups, the forum brought together more than 200 government delegates, academics and business leaders from 21 member economies, and closed with the 20th-anniversary ceremony of the APEC SME Innovation Center. Four sessions structured the day: the current status and challenges of SME digital transformation; financial innovation through policy finance and private-sector collaboration; digital finance and SME innovation strategy; and cooperative pathways among member economies.

AgUni delivered the Korean keynote and joined the panel in Session 1. Vorapoj Prasanpanich, Deputy Director-General of Thailand's Office of SME Promotion, chaired the session and presented strategies for narrowing the digital divide; Felipe Bahamondes Moya of Chile's Sercotec, Cristian Quijada Torres of Argentina and Jian Bang of the OECD shared the panel. Two Korean companies presented at the forum; AgUni was the only agricultural one. In the same week AgUni exhibited and pitched as a selected innovation company at K-INNO SHOW 2025.

The keynote was titled AgUni's New Architecture for Agriculture — We Don't Just Grow. We Build. This note organises it into three layers.

II. The problem — when digital transformation stops at tools

Most of the language of digital transformation that day was the language of tools. Which apps to adopt, how to move payments and remittances online, what skills and infrastructure SMEs need in the AI era, how to close gaps between economies. All necessary questions, and the answers from the World Bank and the Thai and Chilean agencies were precise.

But agriculture has a layer those questions do not reach. Its structural problem is not the absence of tools but unpredictability. As scale increases, so does risk; returns depend entirely on weather and market prices; standardised quality is practically impossible. In that structure, no app, however good, stops a small producer from depending on the sky. AgUni opened its keynote with one question — why are semiconductors made in factories while food is still left to the sky?

Answering it means changing what is being digitised. Not tools, but structure. AgUni set that out in three layers.

III. Layer 1 — Digitising the environment: production as a repeatable process

The first layer is digital control of the production environment itself. AgDome, a positive-pressure sealed structure, excludes external climate and pests; AgOS controls temperature, humidity, CO₂, nutrient solution and light simultaneously and records the sensor data. When crop-specific cultivation recipes are standardised on that data, production moves from the domain of experience and intuition into the domain of a repeatable process.

The point of this layer is not yield. It is that, for the first time, scale does not amplify risk — an agriculture in which growing larger does not mean growing more exposed. When the operating model validated in one unit at AgUni Valley in Hwaseong becomes the baseline for the next, agriculture becomes a replicable manufacturing process. That is the premise of what AgUni calls agricultural CDMO.

IV. Layer 2 — Digitising provenance: proving origin without paperwork

The second layer is provenance. The data recorded in Layer 1 attaches to every crop a record from seed to harvest: which seed, in what environment, with what inputs, harvested when — as an unforgeable record.

The value of this layer was translated into the language of trade by the Chilean trade specialist on the same panel. In correspondence before the forum, he identified three costs that rules of origin impose on exporters and importers — the cost of using specified inputs, the cost of modifying the product in the country of origin, and the cost of assembling the documentation required by customs at destination. And he judged that a Digital Farming Rights structure could lower the third, because importers could trace a product's origin and inputs directly — particularly useful for MSMEs, for whom customs procedures are disproportionately burdensome.

The observation matters because it confirms AgUni's argument from outside agriculture. Digitised provenance is not only a question of consumer trust; it is a question of trade cost. The first thing a small producer meets at the border is not a tariff but a document, and what removes the document is data.

V. Layer 3 — Digitising participation: the right to produce as a verifiable asset

The third layer is where AgUni put its weight in Jeju. Once environment and provenance are digitised, the output and revenue of a single production unit become, for the first time, predictable in advance and verifiable afterwards. Only then can the right to participate in production be shared.

Digital Farming Rights are not speculative tokens. They are a real-world-asset structure tied directly to production contracts, crop yields and transparent revenue-sharing. Without owning land, a participant can take part in the production of a specific crop in a specific unit and share in its return; companies gain stable contract-cultivation demand, and individuals and communities gain opportunities for co-cultivation and group purchasing of tailored crops. Within this structure, existing farmers shift from producers to owners of infrastructure assets.

Here the definition of digital transformation changes. Not giving SMEs tools, but converting the productive capacity SMEs already hold into verifiable rights connected directly to capital markets and the trading system. That was the form of multilateral cooperation AgUni proposed to APEC economies — joint pilots, agreements between trading partners, and staged institutionalisation.

VI. Limitations

• At the time of the keynote, Digital Farming Rights were at the stage of design and regulatory review. Regulatory alignment and investor protection must differ by jurisdiction; this note does not describe the design as complete.
• The trade-cost effect in Layer 2 is a qualitative observation drawn from a trade specialist's pre-forum correspondence. Verification in actual customs procedures requires a pilot.
• The carbon-credit methodology (co-developed with GCC) and dMRV integration fall outside the scope of this note and are treated in a separate research note.

Postscript — September 2026

A year on, two movements can be confirmed.

One is inside AgUni. The AgDome unit at Hwaseong has validated standardised production across roses, medicinal crops and food crops, and AgOS has entered the stage of recording data integrity through blockchain-based dMRV. In 2026 AgUni contributed a case study on AI-driven agricultural transformation to the APEC SME Monitor, and Digital Farming Rights are being designed with housing-estate-based community contract cultivation as the first track. This is the record of what "We Build" in Jeju is now building.

The other is the international agenda. In February 2026 the World Bank set out a Digital Public Infrastructure (DPI) approach for the agriculture sector, and multi-stakeholder partnerships such as the World Economic Forum and DIASCA are building common data standards for supply-chain traceability, forest monitoring and farm income. The message is one: agricultural digitalisation should run on interoperable public data rails, not on individual companies' apps. AgUni's three layers do not conflict with those rails. Layers 1 and 2 generate, at the production unit, the data that DPI requires; Layer 3 is the financial rail that opens only once that data is verified. When public infrastructure sets the standard and private units produce evidence to that standard, SME digital transformation moves beyond distributing tools to designing rights.

Among AgUni's SDG targets this note touches 9.1 (resilient infrastructure) and 8.3 (SME growth and access to finance). What was said in Jeju was this — the digital transformation of agriculture is not handing farmers a smartphone; it is turning the productive capacity farmers already hold into a right the world can verify and invest in.

References

• Korea SMEs and Startups Agency (KOSME), 2025 APEC Forum on SME Digital Transformation: Assessing the Present, Envisioning the Future, Jeju, 1 September 2025 — Session 1 "Current Status and Challenges of SME Digital Transformation"
• Joint Statement, 31st APEC Small and Medium Enterprises Ministerial Meeting, Jeju, 5 September 2025
• APEC Putrajaya Vision 2040 / Aotearoa Plan of Action
• World Bank, A Digital Public Infrastructure Approach for the Agriculture Sector, February 2026
• World Economic Forum, Advancing Digital Public Infrastructure for the Agriculture Sector, January 2024
• AgUni, AgUni's New Architecture for Agriculture — We Don't Just Grow. We Build., keynote, September 2025
• AgUni, Impact by Design Framework — ag-uni.com/impact

Bella Gwon, Founder & CEO, AgUni